missão Kepler da NASA confirmaram a descoberta do primeiro planeta rochoso seu, chamado Kepler-10b. Medindo 1,4 vezes o tamanho da Terra, é o menor planeta já descoberto fora do sistema solar.
A descoberta desse chamado exoplaneta é baseado em mais de oito meses de dados coletados pela sonda de maio de 2009 e início de janeiro de 2010.
"Todas as melhores capacidades de Kepler convergiram para produzir a primeira evidência sólida de um planeta rochoso que orbita uma estrela que não o nosso sol", disse Natalie Batalha, levar Kepler equipe vice-ciência do Ames Research Center da NASA, em Moffett Field, Califórnia, e principal autor de um artigo sobre a descoberta aceite pelo Astrophysical Journal. "A equipe de Kepler assumiu um compromisso em 2010, sobre encontrar as assinaturas reveladores de pequenos planetas nos dados, e está começando a pagar."
fotômetro ultra-precisos Kepler medidas a diminuição pequena no brilho de uma estrela que ocorre quando um planeta passa na frente dela. O tamanho do planeta podem ser derivadas dessas depressões periódicas no brilho. A distância entre o planeta ea estrela é calculada medindo o tempo entre mergulhos sucessivos como o planeta orbita a estrela.
Kepler é a primeira missão da NASA, capaz de encontrar planetas do tamanho da Terra ou perto da zona habitável, a região em um sistema planetário onde a água líquida pode existir na superfície do planeta. No entanto, uma vez que orbita uma vez a cada 0,84 dias, Kepler-10b é mais do que 20 vezes mais próximo de sua estrela do que Mercúrio está do nosso Sol, e não na zona habitável.
Kepler-10 foi a primeira estrela identificada que poderia abrigar um planeta em trânsito de pequeno porte, colocando-o no topo da lista de observações terrestres com o Observatório WM Keck telescópio de 10 metros, no Havaí.
Cientistas à espera de um sinal para confirmar Kepler-10b como um planeta, não ficaram desapontados. Keck foi capaz de medir pequenas variações no espectro da estrela, o chamado efeito Doppler, causado pela atracção exercida pelos indicadores do planeta orbitando a estrela.
"A descoberta de Kepler-10b, um mundo rochoso de boa-fé, é um marco significativo na busca por planetas semelhantes ao nosso", disse Douglas Hudgins, cientista do programa Kepler na sede da NASA em Washington. "Embora este planeta não está na zona habitável, a emocionante encontrar apresenta os tipos de descobertas possível graças a missão ea promessa de muitos mais para vir", disse ele.
"Nosso conhecimento do planeta é tão bom quanto o conhecimento da estrela que ele orbita", disse Batalha. Como Kepler-10 é uma das mais brilhantes estrelas que estão sendo alvo de Kepler, os cientistas foram capazes de detectar variações de alta freqüência no brilho da estrela gerada pelas oscilações estelares, ou starquakes. "Esta é a análise que realmente nos permitiu fechar propriedades Kepler-10b's.", Acrescentou.
"Nós temos um sinal claro dos dados resultantes das ondas de luz que viajam no interior da estrela", disse Hans Keldsen, astrônomo do Asteroseismic Kepler Ciência Consórcio Universitário Aarhus, na Dinamarca. Kepler Asteroseismic cientistas Science Consortium usar as informações para entender melhor a estrela, assim como os terremotos são usados para aprender sobre a estrutura interior da Terra. "Como resultado desta análise, Kepler-10 é um dos mais bem caracterizados planeta, hospedando estrelas no universo próximo ao nosso sol", disse Kjeldsen.
Isso é boa notícia para a equipe que estuda Kepler-10b. propriedades precisas estelar rendimento propriedades planeta precisa. No caso da Kepler-10b, o retrato que emerge é o de um planeta rochoso com massa 4,6 vezes a da Terra e com uma densidade média de 8,8 gramas por centímetro cúbico - similar ao de um haltere de ferro.
"Este planeta está inequivocamente rochosa, com uma superfície que você poderia estar no", comentou o membro da equipa Dimitar Sasselov, do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, em Cambridge e um co-investigador do Kepler.
"Todas as melhores capacidades de Kepler têm convergido para essa descoberta", disse Batalha ", produzindo a primeira evidência sólida de um planeta rochoso que orbita uma estrela que não o nosso sol."
Ames gere o desenvolvimento de Kepler sistema de aterramento, as operações de missão e análise dos dados da ciência. Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, conseguiu Kepler desenvolvimento da missão.
Ball Aerospace and Technologies Corp, em Boulder, Colorado, desenvolveu o sistema de vôo Kepler e suporta operações de missão com o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder. O Space Telescope Science Institute em Baltimore arquivos, hosts e distribui os dados da ciência Kepler.
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