ENERGIA GEOTÉRMICA

David Lagesse

Para notícias National Geographic

Publicado em 28 de dezembro de 2010

Este artigo é parte de uma série especial que explora questões de energia.Para mais informações, visite The Great Energy Challenge .

Vapor subindo de um vale ao norte de San Francisco recordou os primeiros exploradores da portões do inferno. Outros viram os poderes de cura potencial da água naturalmente aquecida, e outros ainda percebeu que o vapor pode acionar as turbinas para gerar eletricidade.

Tem sido 50 anos desde usinas começaram a correr as piscinas de vapor que sentar-se sob a Mayacamas Califórnia Montanhas. As plantas pioneiras na área conhecida como The Geysers destaque a promessa da energia geotérmica, calor interno da Terra com a energia potencial muito maior do que os combustíveis fósseis. Mas geotérmica, praticamente livre de emissões de carbono e mais confiável do que o vento ea energia solar intermitente, ainda fornece apenas uma pequena fatia de mundo, a energia.

Agora no meio da corrida às energias alternativas, defende geotérmica sentido uma nova chance ao meu o calor subindo do núcleo incandescente da Terra.Eles plano para gerar vapor pelo homem através de bombeamento de água subterrânea em profundidade quente, rochas secas no que é chamado melhorados ou engenharia de sistemas geotérmicos. Eles desespero também que os governos e as empresas não estão investindo o suficiente em tecnologia sofisticada necessária para desbloquear a energia profundas.

"Há uma janela de oportunidade onde geotérmica pode desempenhar um papel no nosso futuro energético, e corremos o risco de perdê-lo", diz David Blackwell, um geofísico na Southern Methodist University.

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Blackwell contribuiu para um amplo estudo lançado em 2007 que previa geotérmica poderia fornecer um décimo do poder dos EUA em 2050. Mas esse progresso depende de uma nova tecnologia que pode mover geotérmica para além naturalmente de depósitos de vapor. Estes sistemas geotérmicos reforçoseria usar truques aprendeu com perfuração de petróleo e gás. Eles fratura da rocha com alta potência, correntes de água, gerando vapor para turbinas funcionando acima do solo.

"Isso é realmente o Santo Graal da energia geotérmica: que você pode ir em qualquer lugar e extrair o calor da Terra", diz Blackwell.

Disponibilidade limitada

Também permanece experimental. Por agora, a energia geotérmica depende da água quente e vapor depósitos deitado dentro de duas milhas ou mais da superfície da Terra o. "Você ainda tem que ser na área do direito de explorar a energia geotérmica", diz Max Krangle, diretor da ABS Energy Research em Londres, Inglaterra. Isso significa que a população ou centros industriais, devem ser reservatórios de vapor perto de se beneficiar deles, um cenário que poderia limitar geotérmica de contribuição ao mundo da energia das necessidades, Krangle diz.

Alguns países montado atividade vulcânica fortes explorados avidamente os seus recursos geotérmicos, que gera cerca de 18 por cento da eletricidade no Brasil, cerca de 25 por cento na Islândia, e 26 por cento em El Salvador, de acordo com a Associação de Energia Geotérmica .

(Relacionados: Como a Islândia usa a energia geotérmica )

Ainda assim, os analistas prevêem que o ABS energia gerada a partir de depósitos geotérmicos vai crescer lentamente até 2020. Vai ficar para trás os ganhos de outras fontes de energia e ainda representam apenas uma pequena fatia do bolo-elétrico de cerca de 0,2 por cento da produção mundial.Os combustíveis fósseis cairia um pouco de cerca de 67 por cento da capacidade geradora de 61 por cento, com ganhos em energia eólica e solar que compõem a maior parte da diferença, as estimativas do ABS.

Grupos de promoção da energia geotérmica, como os recursos geotérmicos Conselho , pensam que a tecnologia poderia crescer mais rapidamente. Eles citam um surto vinda de novos projectos geotérmicos, com poços previstos para explorar depósitos de vapor natural na América do Norte, África e Indonésia, entre outros lugares. Quênia, por um lado, comprometeu-se a perfuração agressivo em seu trecho do Vale do Rift do Leste Africano, uma área geologicamente activa pensado para realizar grandes reservas de energia geotérmica.

Quênia, fez o seu movimento depois de uma seca recente que testou a sua dependência da energia hidrelétrica, incluindo o desligamento de sua principal barragem hidroeléctrica. Em 2030, o Quênia tem como objectivo a capacidade geradora de 5.000 megawatts de eletricidade geotérmica, ou mais que o dobro da capacidade de todos os atuais Quênia instalações eléctricas. Também é quase o dobro dos 2,8 mil megawatts de capacidade de geração geotérmica que o ABS diz que já existe nos Estados Unidos, líder mundial atual.(Mundialmente, geotérmica produz cerca de 10 mil megawatts de capacidade que pode atender às necessidades de cerca de 60 milhões de pessoas, de acordo com a Associação de Energia Geotérmica ).

Antes de explorar novos locais de perfuração, o Quénia é a primeira expansão várias usinas geotérmicas que atua no Vale do Rift. As centrais se sentar dentro do país Hell's Gate National Park, também nomeado para o vapor natural libera visto pelos primeiros exploradores europeus na década de 1800.

A expansão para novos territórios

Utilitários ter encomendado uma série de projetos para expandir as plantas acima depósitos naturais na América do Norte. Elas incluem planos no Portão do Inferno próprios da Califórnia, mais tarde chamada The Geysers, um equívoco, já que não existem gêiseres, já existe o site da maior usina do mundo geotérmica.

Mas é o homem feito de vapor que impulso geotérmica em destaque, de acordo com o estudo de 2007 , que foi financiado pelo Departamento de Energia dos EUA e conduzido pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts.seca-rock Vários projetos estão em andamento, incluindo um sistema planejado de Oregon pela AltaRock , uma das várias empresas com projetos em andamento para criar o vapor subterrâneo. de apoiadores AltaRock incluem o Departamento de Energia e de perfil dos investidores de alta, como o Google, que tem sido despejam dinheiro nos projetos de energia alternativa.

Enhanced geotérmica aplica-rock cracking tecnologia que já é amplamente utilizado na extração de petróleo e gás. Um desafio é fazê-lo funcionar em meio ao calor subterrâneo necessários para gerar vapor, diz Susan Petty, que ajudou a fundar AltaRock após ter contribuído para o relatório de 2007.

"Nós temos uma tecnologia que pode fazê-lo hoje, este não é o coelhinho da Páscoa", diz ela. Mas as novas abordagens são caros, o que torna difícil competir financeiramente com centrais eléctricas convencionais, nomeadamente as que queimam carvão ou gás.

Apesar de mais limpa do que os combustíveis fósseis, feitos de vapor homem enfrenta seus próprios problemas ambientais, principalmente a ameaça de pequeno, feito terremotos homem. Em 2006, um terremoto sacudiu Basel, Suíça ( Mapa ), em meio a perfuração e rock underground de quebra de um geotérmica avançada do sistema lá. O terremoto, que forçaram projeto para encerrar, e seu patrocinador tinha que fazer milhões de dólares em pagamentos de edifícios danificados .

Blackwell em SMU piadas que o dano provavelmente incluía "uma série de fissuras que foram centenas de anos." Ele diz que a ameaça de terremotos perigosas é uma "falsa" que tem retardado o investimento, designadamente dinheiro federal.

Petty na AltaRock diz terramoto pequenos sempre acompanham a rocha fractura no perfuração de petróleo e gás, mas a indústria aprendeu a monitorar e controlar sua gravidade. O projeto de Basileia como alvo uma área particularmente sensível sísmica e perfuração no meio de uma cidade por causa dos planos para desviar de vapor para aquecimento de edifícios, um outro uso da energia geotérmica.

"Houve pessoas que sentiram o plano de Basiléia foi de alto risco", diz ela.

AltaRock sofreu a sua própria derrota quando ele falhou em um esforço para redrill um poço existente nos gêiseres, onde a produção de electricidade caiu como vapor foi esgotado. Mas Petty diz que continua a acreditar em sistemas geotérmicos aprimorados, incentivado por testes recentes de algumas das tecnologias AltaRock. "Tenho muita confiança que vamos ser capazes de fazer isso."