A irrigação tem ajudado os agricultores alimentar uma população que já atingiu 7 bilhões de pessoas . Mas em muitos lugares, os agricultores têm em demasia aqüíferos subterrâneos que tiveram milhares de anos para se formar, atraindo para a água fóssil muito mais rápido do que ele pode ser substituído. O aqüífero Ogallala nas planícies americanas altos, junto com aquíferos semelhantes no México, Europa Oriental, Egito, Arábia, Irã, Índia e China, representam as zonas de crise para a humanidade de águas subterrâneas pegada, de acordo com uma nova análise publicada na Nature em 09 de agosto. ( Scientific American . faz parte da Nature Publishing Group) Aqui está o que a pegada do mundo se parece com as águas subterrâneas:
Como demonstrado, a "pegada" (cinza) representa o quanto as pessoas estão tirando água do aqüífero, em comparação com o quanto o aqüífero realmente detém (em vermelho, laranja ou amarelo, dependendo do quão ruim é o desequilíbrio de água). O desequilíbrio existe porque esses aqüíferos apoiar zonas agrícolas muito maiores do que a sua extensão física. Estas áreas também acontecerá a ser algumas das maisimportantes regiões de vital agrícolas do mundo. Na verdade, 1,7 bilhão de pessoas nessas regiões dependem dessas águas diretamente um-todos e cada um deles diante de uma crise de água que se aproxima. E em tempos , quando as chuvas não -como está ocorrendo agora em toda a região do aqüífero Ogallala na água fóssil norte-tal é a única esperança de manter as culturas de falhar também.
O problema com o desenho demasiada água a partir de um aquífero, que foi armazenado nestas formações geológicas há milhares de anos, é que não pode ser facilmente restaurada uma vez seco por bombagem. Essa é a crise que enfrentam os agricultores que dependem do Aqüífero Ogallala , que já continha água suficiente para cobrir todo o continental dos EUA cerca de metade de um metro de profundidade.Uma vez bombeada seca, o Ogallala levaria pelo menos 6.000 anos para reabastecer.
Outra complicação de bombear muita água de um aqüífero é que será executado riachos secos e águas de superfície pode ser literalmente sugado de volta debaixo da superfície. Isso não é bom para a vida selvagem. No entanto, o mundo precisa de mais água para atender a demanda de uma população crescente de alimentos.
Como mostra o mapa, no entanto, o mundo realmente tem vastas reservas de água fóssil em lugares como a Sibéria e em toda a África e América do Sul. E depois há osaqüíferos facilmente recarregáveis, como o Aqüífero Floridan os EUA no sudeste ou a porção inferior do rio Ganges na Índia. Esses aqüíferos pode ser levantado e, em seguida, recarregado por uma tempestade de bom ou de monção.
Portanto, a pergunta diante de nós como nós lutam para se adaptar a esta nova era do homem, ou Antropoceno , é se podemos aprender a gerir de forma sustentável dessas águas subterrâneas recursos. Ou se vamos estimulá-los a seco e então tem que esperar pelas chuvas inconstantes de um clima mudou para nos sustentar.
Imagem: Gleeson et al. / Natureza
Sobre o Autor: David Biello é o editor associado do ambiente e da energia na Scientific American. Siga no Twitter @ dbiello .
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